En 1135, Bernard de Clairvaux à l’occasion d’un passage dans l’estuaire de la Loire choisit le site de l’île de Buzay, au cœur marécages, pour y construire une abbaye cistercienne. Un an plus tard, douze moines prennent possession des lieux pour mettre en valeur, en accord avec leurs exigences d’ascèse et d’isolement, ces espaces par un travail ingrat et difficile. En accumulant les donations et les travaux d’aménagement de ces zones de marais, et en y introduisant essentiellement l’élevage, l’abbaye devient prospère. Après une période de déclin lors de la guerre de Cent Ans, l’abbaye devient célèbre pour son opulence aux 17e – 18e siècles. Durant cette période, les moines lancent, d’une part, de vastes travaux de poldérisation dans les marais, mais aussi, des restaurations intra muros. En 1755, une nouvelle abbatiale est construite, avec son clocher, la tour de Buzay. En 1794, l’abbaye est détruite par un incendie. De cet ensemble monastique, ne subsiste aujourd’hui que la tour, vestige de l’ancienne abbatiale : haute de 33 m, elle abritait quatre cloches.