Cet ancien « petit-port » de Loire, fréquenté au moins dès le Moyen Âge, connaît une activité commerciale importante entre le 17e siècle et la fin du 19e siècle. Depuis les aménagements du fleuve réalisés au 20e siècle, Lavau n’est plus en contact direct avec le fleuve. Ce petit port, utilisé pour le transport du sel au Moyen Âge, qui a ensuite servi pour le chargement/déchargement de bois, de grains, de vins, de sable… était essentiellement fréquenté par des pêcheurs. La cale actuellement visible a été construite entre 1850 et 1878.  À partir de 1903 et jusque dans les années 1970, les grands travaux de chenalisation du fleuve accentuent le phénomène d’envasement et accélèrent de manière irrémédiable la séparation entre la Loire et le port de Lavau. Tous les ans, la « fête du port » de Lavau anime le site et rappelle l’histoire de ce « port-relique ».